Saint Petersbourg et la Carélie

pont ouvrant sur la Neva à St Pétersbourg

Dernier jour à St Petersbourg… Pas d’église au programme, on décide de faire l’impasse sur St Isaac, il a tant de fervents admirateurs que notre absence passera inaperçue, et nous allons visiter le palais Youssoupov, dans un quartier que nous ne connaissions pas encore. C’est à nouveau une plongée dans l’époque de Pierre le Grand et de ses successeurs. Dorures, décors, salles immenses, luxe flamboyant… 

Tout le faste d’une époque révolue ! Et un cours d’histoire, car c’est dans les petites salles intimes de ce palais, en sous-sol, que Raspoutine fut assassiné par Youssoupov , le dernier maître du palais, et un petit groupe de conjurés. On nous raconte, et c’est comme une légende des temps passés, la vie de ces personnages, des vies qui se croisent dans l’Europe de l’époque, imbues de leur petite importance et qui ne laisseront des traces que pour les amateurs de petite histoire.

Ensuite, on flâne et on s’accorde un peu de repos, car le lendemain on part pour la Carélie, très tôt. Le train tout neuf, tout beau, part d’une gare toute neuve, toute belle, qui dès l’aube, bruisse déjà d’une grande activité. La contrôleuse, dans son beau costume beige et son petit calot vérifie nos passeports et la validité de nos billets dûment enregistrés. Le train s’ébranle à l’heure pile. La voiture est large, spacieuse, les sièges confortables. C’est heureux, car le voyage est assez long et s’effectue à vitesse modérée… Quelques pointes à 115 km/h, la vitesse s’affiche sur un panneau électronique, rompent la monotonie du parcours. Le paysage défile lentement… 

La forêt s’interrompt parfois pour laisser entrevoir quelques isbas isolées, mais elle domine outrageusement. Nous arrivons à Petrozavodsk, la capitale de la Carélie, république de la fédération russe. Une ville de trois cent mille habitants disséminée le long du rivage du lac Onega, le plus grand lac d’Europe. Nous partons aussitôt en voiture pour un petit village, Kinerma, à une heure trente de route. Quinze maisons, cinq habitants, dont quatre font partie de la famille qui a décidé de faire revivre ce minuscule lieu. Là les maisons sont authentiques, toutes, certaines restaurées mais la plupart ne sont occupées que comme datchas, quelques semaines par an. 

La dame des lieux nous accueille dans son auberge et nous propose un repas carélien tout simple, son fils nous fait visiter le village en accordant une grande importance à la petite église et … on repart vivifiés par ce petit détour rural. Beau trajet sur des routes qui sinuent lentement entre forêts et lacs. Retour à Petrozavodsk. Un tour de la ville ne révèle rien de bien intéressant, la place Lénine, la place Kerov ( ?) et la cathédrale St Quelque Chose ne nous laisseront pas de souvenir impérissable. Le lendemain, on prend l’hydroglisseur pour l’île de Kiji à une cinquantaine de km. Et là, c’est la vraie découverte de la Carélie. On se rend compte de l’importance de l’eau, omniprésente, élément constitutif du pays avec la forêt. Le lac, immense, est semé d’îles de toutes tailles, toutes couvertes de forêts de pins, la partie continentale s’approche, s’éloigne, on ne sait plus où sont les rives, les îles… et l’on arrive à Kiji. Un vrai bijou !

C’est un musée de plein air, classé au patrimoine mondial et qui le mérite amplement à mon avis. (Ce qui n’est pas toujours le cas, vous l’aurez remarqué pour ceux qui nous suivent depuis longtemps !)

L’église, encore une, mais qui ne se visite pas, est tout simplement magnifique. Toute de bois, assemblée sans métal, elle élève ses vingt deux coupoles de bois de tremble au dessus de la prairie. Elle a été restaurée, mais est restée en grande partie telle qu’elle a été construite là, depuis trois cents ans. Le reste du village a été transporté et reconstruit là, à l’identique et provient de villages environnants.

 Maisons de paysans, assez aisés, car les hommes, habiles artisans, partaient l’hiver travailler à St Petersbourg où leur savoir-faire était apprécié pour la construction des palais, la pose des parquets et des lambris. Les femmes restaient seules affronter la glace et les terreurs de l’hiver, avec l’aide de l’église, bien entendu ! Nous nous sommes promenés longuement dans ce magnifique village qui domine un paysage qui l’est tout autant. Vraiment, ce fut pour nous un vrai coup de cœur, une parenthèse enchantée dans ce qui fut un très beau voyage.

Mais il faut se hâter de reprendre l’hydroglisseur, qui démarre et… tombe en panne au bout d’une minute ou deux ! On a entendu un choc sourd, a-t-il heurté quelque chose, ou une pièce s’est-elle rompue ?

 Nous ne le saurons pas, mais nous faisons machine arrière à petite vitesse. Un autre engin vient se glisser contre le nôtre et les passagers migrent d’un bateau à l’autre. Le timing était serré pour reprendre le train, va-t-on le rater ? Attendre le suivant ? Le nouvel hydroglisseur pousse ses machines, atteint et maintient la vitesse de soixante kms/heure et nous pose à bon port avec seulement quelques minutes de retard. Ivgueni nous attend dans sa Gaz déglinguée et nous attrapons sans problème le train. Un chauffeur nous attend à la gare de Saint Pétersbourg, comme prévu, elle est très loin du centre ville, et nous emmène à folle allure à l’hôtel. 

Il est pressé, de mauvaise humeur… Nous ne saurons pas car il n’a pas ouvert la bouche, n’a rien dit. Peut-être était-il muet ? Il est très tard, mais nous descendons quand même manger un morceau dans le petit restau qui nous a accueillis plusieurs fois au cours du séjour. Une dernière nuit en Russie avant de prendre l’avion, les avions qui vont nous ramener chez nous. 

Françoise rêvait de voir le musée de l’Ermitage, c’était une des justifications de ce voyage. Le musée ne nous a pas déçus, il est vraiment à la hauteur des plus beaux musées du monde, par sa richesse, la beauté des bâtiments, mais le reste du voyage a été à l’avenant. Des villes qui invitent à la visite, Moscou bien sûr, mais surtout Saint Petersbourg qui nous a ravis.  Je pense que c’est les rivières et les canaux qui lui donnent une grande partie de son charme, toutes ces eaux dans lesquelles se mirent les grandes façades … Et puis l’escapade vers la Carélie, a été comme une bouffée d’air pur, une plongée dans la nature , le point d’orgue de cette belle balade. 

Bribes…

De forêt et d’eau

J’aime ces lieux étranges qui hésitent entre deux réalités, ces mondes qui entremêlent les éléments, qui ne décident pas vraiment ce qu’ils sont. La Carélie est de ceux là, une terre de forêt et d’eau, de vert et de bleu en été, de vert et de blanc, l’hiver. La terre  joue avec le lac un jeu de séduction et de pouvoir égrenant ses îles et ses îlots, courbes et labyrinthes ; l’eau s’y insinue, s’y love, vient caresser la forêt que se mire en d’infinis reflets. La parade amoureuse ne s’éternise pas. Le froid jette sur l’un et l’autre sa cape de glace et soude pour un temps d’hiver le couple d’amants mutins.

L’homme a investi ces terres hostiles et attirantes à la fois. Elles étaient belles et prodigues, quand le soleil ne s’y couche que pour se reposer un instant de sa folle course, ingrates et dures quand il disparaît dans d’autres mondes, ne laissant qu’entrevoir sa lueur comme un espoir dans la nuit. Les hommes ont dansé avec l’eau et la forêt, une danse de conquête et de survie, des vies de peine et de labeur. Pour vaincre la peur, ils ont bâti des églises de bois, hautes et belles, pour se tenir droits, ils se sont accotés  à un dieu, mais au fond du cœur ils savent que leurs vrais maîtres sont le ciel, l’eau et la forêt. Dans les jours sombres et froids, au rythme lent des prières, se balancent,  les fichus des femmes devant l’iconostase, et  les crêtes des grands pins sous les rafales de vent du nord. Dans les jours sombres et froids, quand l’isba s’emmitoufle et que fume le poêle, quand rôde le loup et les vieilles légendes, les sifflets chasseurs de mauvais esprits reprennent vie auprès de l’icône révérée.

Dans ces lieux étranges où s’interpénètrent les réalités, l’homme vit sa force et sa faiblesse, il s’aide de toutes ses croyances pour écarter la peur du loup qui rôde toujours.

Terre de forêt et d’eau, la Carélie l’est encore et toujours, mais l’homme s’est trouvé d’autres refuges que les belles églises en bois souvent désertées. Comme partout, on le voit souvent prosterné, scrutant désespérément un écran tout puissant, omnipotent, omniscient.

St Pétersbourg 1

Nous voilà au cœur de notre voyage, Saint Pétersbourg où nous sommes arrivés vendredi matin. A peine débarqués du train de nuit qui nous avait amenés de Vladimir, et qui a une fois de plus démontré mon incapacité à dormir dans les transports, nous avons fait un grand tour de ville en voiture. Histoire de nous offrir un aperçu de tout ce qu’il y avait à voir et à parcourir !

Et depuis, notre charmante guide, Marina, s’est évertuée à nous montrer les innombrables richesses du lieu…Il y a eu, devinez-quoi ? Mais oui, vous avez gagné ! Des églises ! Baroques, décorées à profusion de fresques, d’icônes, de mosaïques, St Sauveur du sang versé par exemple, aux bulbes multicolores sertis de mosaïques et dont l’intérieur n’est qu’une immense mosaïque, Notre dame de Kazan, très révérée, je ne sais pas exactement pourquoi, d’autres encore. Il y a eu aussi des palais, celui de Peterhof, situé à une vingtaine de kilomètres de la ville. Nous y sommes allés en voiture, pour y être tôt et, parait-il éviter la foule, ce qui s’est révélé un leurre total, et revenus en hydroglisseur sur la Neva. Un palais magnifique, un peu à l’image de Versailles

que Pierre le Grand a voulu imiter en faisant bâtir ce palais. Des intérieurs immenses et somptueux et des jardins ornés de multiples fontaines et jets d’eau. Malgré la foule, la visite a été un vrai plaisir. A l’intérieur notre groupe de deux, si j’ose employer ce terme, s’est intercalé facilement entre d’autres groupes beaucoup plus importants ! Nous n’avons jamais eu à patienter, car nous avons eu là une démonstration de l’efficacité soviétique à canaliser et diriger les foules ! De salle en salle, le passage est minuté, autorisé, puis bloqué par des gardiennes à l’autorité incontestée. Chez nous cela s’appelle « vitesse régulée » pour éviter les embouteillages ou les pics de pollution sur les autoroutes. Ils ont appliqué la même technique aux flux de touristes et cela marche aussi !

Donc on a flâné longuement de manière contrôlée dans ce magnifique palais. Marina en a profité pour nous faire réviser une fois de plus la litanie des tsars et tsarines constructeurs. De Pierre le Grand, l’illustre fondateur de la ville à Catherine la non moins Grande en passant par les intermédiaires… Nom de nom ! Il faudra que je révise encore ! Mais je ne veux pas vous faire un cours d’histoire russe ici, pour ceux que cela intéresse ils trouveront certainement très facilement les renseignements ailleurs ! 

Et puis, il y a eu l’Ermitage.

 En deux fois. La première visite, une longue matinée consacrée au « vieil »  Ermitage, au palais royal. C’est là encore un immense et magnifique palais, d’abord un palais et ensuite un musée. 

Des salles et des salles, dorées, décorées, illuminées avec des plafonds à des hauteurs insoupçonnables et par ci par là, quelques Léonard de Vinci, un ou deux Caravage, un Goya qui s’égare… 

Quelques grands maîtres de la peinture italienne de la Renaissance et puis des classiques du XVIIème siècle. 

  Aujourd’hui, deuxième visite, cette fois uniquement consacrée à l’aile nouvelle du musée de l’Ermitage, le bâtiment de l’Etat Major, très bien réhabilitée, et où l’on a pu admirer des impressionnistes français, Manet est bien représenté, des Matisse, échappés de l’exposition Tchoutkine ou à demeure, des Picasso, Pissaro, Gauguin, quelques beaux Kandinski, enfin le fleuron de la peinture contemporaine. Une belle, très belle exposition !

Donc les églises, les palais, les musées, ah ! oui, j’allais oublier, il y a LA ville ! Découverte au fil de nos balades à pied, en bus ou en bateau. Pour nous, elle s’articule autour de la Perspective Nevski, une immense avenue qui la traverse. Animée, bruyante, cosmopolite, elle vit 24 heures sur 24. Des flots de véhicules, de piétons arpentent ses huit voies et ses larges trottoirs. Des orchestres jouent, des saltimbanques grimés quémandent, font de la retape pour un tour en bateau ou un magasin. 

Des vitrines de luxe attirent les touristes. Des voitures de police orchestrent ce ballet géant et veillent au bon respect des feux. L’immense majorité des automobilistes s’arrêtent scrupuleusement  aux passages piétons, qu’ils soient ou non équipés de feux. Il vaut d’ailleurs mieux pour eux qu’ils le soient car sinon, ils ont peine à trouver une brèche dans l’incessant défilé de marcheurs qui sans aucun remord bloque les files de voitures. Mais parfois, certains se lancent des défis et font ronfler leurs puissants moteurs jusqu’au feu suivant. Des motos surtout se lancent ainsi dans de brèves courses folles.

 La Nevski, c’est tout un monde ! Et puis, derrière, il y a les rivières et les canaux, tous bordés de belles façades, des parcs et des rues calmes où des hôtels feutrés occupent de riches arrière-cours. C’est une ville magnifique, d’une homogénéité incomparable. Pierre le 1^er, le Grand, l’a voulu ainsi. Elle est née de son rêve et de son ambition de donner à la Russie une capitale digne de la grandeur du pays. Sa fille Elisabeth a prolongé son œuvre et Catherine II,  (La Grande) l’a finalisée. La ville, détruite à plusieurs reprises a toujours été reconstruite à l’identique… ou presque ! C’est une de leur grande spécialité !

 En fait très peu de bâtiments sont vraiment d’époque, mais c’est tout comme ! En tout cas, telle quelle, nous on l’a aimée et admirée.

Il nous reste encore une journée pour finir de la découvrir, encore un palais, sans doute une ou deux églises inexplorées, je crois qu’il nous manque Saint Isaac, inconcevable, n’est ce pas, avant notre escapade en Carélie… Nous y reviendrons, juste pour y dormir avant de nous envoler pour la France...

Aurons-nous le temps de terminer le blog avant notre retour ? Peut-être pas, mais vous aurez le mot de la fin, n’en doutez pas…

L’Anneau d’or

Nous avons quitté Moscou, sans avoir le temps de l’appréhender vraiment. Deux jours et demi, pour une telle ville, c’est franchement trop court, même en s’usant les jambes jusqu’aux genoux ! Donc, mercredi on est partis en voiture (avec chauffeur…) pour faire un tour rapide de quelques villes de l’anneau d’or. Rapide, bien sûr, le voyage est court, je me répète… L’Anneau d’Or, je mets des majuscules pour faire beau, sont des villes à l’est de Moscou, qui ont servi de résidences princières et qui sont situées près de rivières. Les princes de l’époque y ont surtout fait bâtir des églises, monastères, couvents avec éventuellement une partie de résidence fortifiée, le kremlin.

Donc nous avons surtout arpenté des édifices religieux, admiré des icônes, des fresques la plupart assez récentes car tout a été restauré à maintes reprises. On s’aperçoit d’une nette différence de perception avec la France. Ici, les édifices sont vivants, ils évoluent, brûlent, renaissent, différents, agrandis, revisités. Les icônes ne sont pas les originales mais cela n’importe pas c’est la représentation, la signification qui compte et non pas une valeur historique ou attribuée par la notoriété. L’ancienneté n’a pas de valeur en soi, c’est simplement la preuve d’une grande continuité dans la dévotion apportée à un saint, à un personnage, voire à un lieu pour ce qu’il a représenté dans l’histoire. 

Bon, donc Sergueï Posad, haut lieu de dévotion, un beau monastère fortifié avec sept églises, plus des bâtiments conventuels fut le premier d’une assez longue série de notre bain de religion. La guide qui nous a pilotés de main de maître parmi les nombreux groupes    (Comme nous a plaisanté notre chauffeur, voyez-vous ici on trouve toutes les nationalités, un car de français, un autre d’allemands, deux ou trois d’italiens et … tous les autres de chinois !) donc, cette guide faisait elle-même partie de la congrégation en tant que laïc et a tenté de pimenter son discours essentiellement religieux de quelques blagues en français pour faire passer l’hostie. Puis, dans l’après-midi et le lendemain matin, Souzdal. Là, coup de cœur ! 

Une balade en bateau, nous a fait découvrir le long d’une charmante petite rivière encore toute ébouriffée de végétation sauvage, quelques uns des innombrables édifices religieux de cette petite ville. Je crois qu’il y a vingt sept églises, quatre monastères ou couvents, un kremlin… Et en plus un beau musée de plein air avec des reconstitutions d’isbas traditionnelles et … de deux églises en bois, on ne pouvait quand même pas passer à travers ! Elles étaient très jolies, nous ont beaucoup rappelé, en un peu plus simples, celles en bois debout de Norvège. 

Ce musée, nous l’avons visité seuls, le soir de notre arrivée, puis, de nouveau, le lendemain, avec la guide que l’on nous avait attribuée. Loquace, celle-ci connaissait pléthore de proverbes et citations français et nous a, une fois de plus, ressassé les dynasties des tsars et leurs successions chaotiques pour ne pas dire criminelles, au cours de la visite de quelques unes des églises du village. Mais nous avons passé vraiment, un très agréable  moment dans ce village. 

Ensuite, notre chauffeur nous a récupéré et en route pour Vladimir, la capitale locale, où une nouvelle guide nous accueille pour nous faire visiter la ville, dont le point essentiel est bien entendu l’église, qui est et c’est important la plus ancienne de la région ! Ancienne par sa fondation au XIIème siècle, car elle a été, comme toutes ses consœurs, incendiée par les Tatars, les Mongols, les Polonais ou les Suédois, (Qu’est ce qu’ils ont eu comme ennemis, ces pauvres russes tout au long de leur histoire !) et rebâties à moultes reprises. 

A Vladimir, après cette ô combien intéressante visite, nous avons eu un long temps mort, avant de prendre le train de nuit qui nous a emmené à Saint- Petersburg. Quatre heures à tuer le temps dans une ville de province sans grand charme. Une galerie marchande qui ne nous inspire pas vraiment, boire un café, une bière et puis… Et puis c’est tout juste si l’on n’a pas visité une nouvelle église, comme ça, en flânant, l’air de rien…Mais non, on a résisté à la religiosité ambiante et on a attendu… Car, comme chacun le sait, attendre fait partie du voyage !

Alors, vous aussi, vous attendrez, un peu, beaucoup, passionnément… pour voir la suite de notre périple et bien sûr le clou du voyage, presque le bouquet final : St Petersburg ! C’est pour bientôt…

Moscou

Moscou vue depuis la Moscova

Moscou… La place rouge, le café Pouchkine et Natacha notre guide, la chanson de Bécaud a laissé des traces dans notre imaginaire, mais Moscou n’est plus tout à fait la même ! La Place Rouge est toujours là, encombrée des préparatifs d’un grand festival et de milliers de touristes, le café Pouchkine qui n’existait pas a bien été ouvert, et notre guide s’appelait Maria. Nous avons arpenté cette immense ville en voiture, à pied, en métro et même en bateau et n’en connaissons qu’une petite partie, la plus belle, bien sûr, la plus emblématique, la plus touristique. Mais comme partout, le reste ne présente qu’un intérêt limité pour le voyageur !

Notre première impression, fut celle d’une ville large, aérée et très propre. Tout y est surdimensionné, les avenues, les boulevards, les immeubles, le métro, tout ce qui date de l’ère stalinienne est immense, souvent luxueux, parfois beau. Nous avons fait un tour de la ville en voiture pour voir des points d’intérêt un peu excentré. 

L’université, une vraie ville, avec son gratte ciel central et le grand parc qui l’entoure fut une de nos premières rencontres avec la ville. Maria y a fait ses études et nous l’a présentée avec un brin de nostalgie. Un autre gratte-ciel stalinien, qui voulait visiblement rivaliser avec ses homologues d’outre-Atlantique, c’est l’hôtel Radisson, autrefois Ukraine, tout d’or et de marbre, avec ses boutiques de luxe et ses grandes berlines silencieuses qui attendent des clients fortunés.

Cette première impression s’est vraiment confirmée pendant les deux jours de visite. L’espace est présent partout. Nos pieds en portent témoignage ! Ici, il est normal d’être à vingt minutes d’une station de métro, la ville elle-même et ses quinze millions d’habitants   occupent l’équivalent d’un département français. 

La propreté est réelle, pas un papier ne traîne, ni rien d’autre ! Tout est nettoyé, récuré, par des armées d’employés besogneux. Un exemple nous a frappés : Les escalators du métro, très longs, doublés dans les deux sens, souvent avec un de secours au milieu, sont séparés par des coffrages recouverts d’inox. Des employés, par trois, passent leur temps à monter et descendre, en frottant, essuyant et faisant briller ces plaques ! Le métro, d’ailleurs, l’un des endroits les plus originaux de Moscou, est impeccable dans ses moindres recoins. Chaque station, dont certaines sont des véritables œuvres d’art, visitées par des flux incessants de touristes, est un modèle de propreté qui pourrait inspirer tous les autres métros que nous connaissons !  Mais c’est vrai, nous ne sommes pas allés dans les banlieues moscovites, aussi notre impression n’est basée que sur le centre ville et les zones touristiques.

Les parcs, jardins, zones vertes sont nombreux, soignés. Au cours de notre mini- croisière sur la Moskova, croisière Radisson s’il vous plait on ne se refuse rien, nous avons longé le parc Gorki sur des kilomètres. La nuit tombée, il s’illumine de couleurs variées, un peu flashies, qui, si elles ne sont pas du meilleur goût, font au moins la preuve du modernisme du pays.

Et puis,  bien sûr, il y a eu le Kremlin, ses églises, la Place Rouge et la cathédrale Sainte Basile. Les murailles rouges une fois franchies, l’espace réservé aux visiteurs se limite ( mais c’est quand même beaucoup) à la place centrale et ses cinq églises aux multiples bulbes dorés.

 Pour les visiter, il faut s’armer… de patience, les autres armes seraient dangereuses, les gardes sont vigilants. Nous sommes en été, il y a affluence. Les groupes chinois dominent, mais on trouve de toutes les nations dans ces queues qui patientent au soleil. Nous n’en avons visité que deux, notre patience étant limitée par la fatigue de nos pieds. L’une petite, presque déserte était pourtant bien intéressante avec des icônes en bois sculpté, rares parait-il, l’autre, la plus grande la plus célèbre, est effectivement magnifique. Entièrement décorée de fresques et d’icônes peintes cette fois, riche d’histoire, elle nous a impressionnés.  On ne peut malheureusement pas prendre de photo à l’intérieur des églises, aussi, je ne pourrai illustrer mes propos. 

Maria, notre guide, fut intarissable sur l’histoire de ces monuments, de ce qu’ils représentaient, de leur construction et des légendes ou superstitions qui courent à leur sujet. Superstitions toujours bien vivantes, comme on a pu le constater. Les russes y croient encore volontiers ! Dans une des stations de métro, celle aux nombreuses statues, Place de la Révolution, je crois, la superstition veut qu’en touchant certaines parties de certaines statues, 

on aurait de la chance, ou des enfants, ou de la réussite aux examens, ou… Et bien, ces parties là, sont luisantes, usées par les contacts répétés et presque tous les russes, en passant, touchent comme par mégarde ces porte-bonheur légendaires. 

Le Moscou moderne, se signale par un beau groupe de gratte-ciel, quartier financier, que l’on a observé de loin. Quelques autres réalisations, un stade, un complexe culturel font preuve d’une architecture résolument contemporaine, mais l’aspect général de la ville, très homogène, est dominé par les réalisations de l’époque stalinienne, grandes alignées de façades austères, de béton ou brique rouge, percées d’avenues rectilignes bordées d’arbres et de parcs. Un peu le Haussmann local, non ?

Quant aux gens… Il est difficile d’émettre une opinion basée sur si peu de jours et si peu de contacts différents. Ils sont… comme partout ! Pressés, absorbés par leurs occupations, peu souriants mais néanmoins polis et serviables. Bruyants et parlant fort au restaurant, silencieux et concentrés sur leur smartphone dans le métro et la rue… Comme partout, je vous dis !

Demain, on part pour visiter quelques villes de l’anneau d’or. Voiture, puis train… Je vous raconterai la prochaine fois !